立后之前

邓猛女是东汉开国元勋邓禹的玄孙女，和熹邓皇后的侄孙女。和熹邓皇后刚去世，邓家就遭到清算，西平侯邓广德、叶侯邓广宗、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德都被废为庶人，邓广宗和邓忠自杀，车骑将军邓骘遭免职，被遣还回封国，邓骘父子都绝食而死，河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅都自杀，宗族都免官归乡，只有邓广德因是阎皇后亲属才得以留在京师。

邓氏外戚一向谨慎持重，天下称冤，汉安帝迫于舆论压力，不得不又准其返回京城。汉顺帝即位后，任命邓骘的亲属为郎中，这其中就包括猛女的父亲邓香。

猛女大约在公元138年生于长安。猛女出生不久其父就去世了，猛女的母亲宣改嫁到梁家，梁家当时是后族，非常显赫，而且猛女的继父梁纪是大将军梁翼的妻舅，猛女改姓梁。

作为一个“拖油瓶”的孩子，猛女的童年生活可想而知，在众多真正的梁家千金面前，她常常卑微得像个丫头，小小年纪，不得不学会夹着尾巴做人，这让她一方面非常善于揣摩别人的心理，另一方面内心极度自卑，这份自卑感让她对周围的人充满了戒备和敌意，特别是对梁氏家族。

猛女成长岁月恰逢梁氏家族的权势逐步达到顶峰。但就在猛女十三岁的时候，梁太皇太后去世了，汉桓帝亲政，尽管大权还是掌握在梁氏家族手中，但汉桓帝不再独宠皇后，这让梁氏家族非常不安。于是梁翼的夫人孙寿在众多梁氏女子中将天姿国色的猛女选出，进献给皇帝，封为采女。猛女入宫后就获得了汉桓帝的专宠，再封贵人。梁氏家族以为又在汉桓帝身边安插了耳目，殊不知，猛女对梁氏家族的恨意一点也不少于汉桓帝，两人志同道合，心心相惜。

经过九年等待，梁氏家族在朝中越来越不得人心，梁皇后忧郁去世。宫中没有梁皇后做内应，梁氏家族又完全信任邓猛女。这样汉桓帝就开始实施自己密谋已久的计划。汉桓帝政变成功的关键是争取到军队的支持，司隶校尉张彪将宝压在皇帝身上，司隶校尉控制着长安的精锐部队，但张彪老谋深算，他并没有亲自统帅，而是让汉桓帝的心腹中常侍单超率军包围了大将军府，由于事出突然，梁翼和孙寿在府中自杀。卫尉梁叔、河南尹梁胤、屯骑校尉梁让、越骑校尉梁忠、长大校尉梁戟等都被处死。太尉胡广被免职。司徒韩縯、司空孙朗被逮捕入狱。梁氏外戚被一网打尽。

汉桓帝诛灭梁氏，猛女复邓姓，在汉桓帝夺权的过程中，猛女及邓氏家族出力颇多，加上猛女又是汉桓帝当时最喜爱的妃子，于是被立为皇后。

母仪天下

邓氏家族在猛女成为皇后之后再次复兴。猛女的母亲宣为长安君，后加封为昆阳君。宣去世后，孙子邓统袭为昆阳侯，官拜侍中。猛女另一个侄子邓康为沘阳侯，邓秉为淯阳侯。猛女的哥哥邓演封南顿侯。猛女的堂侄邓会继承邓香的安阳侯爵位，担任虎贲中郎将。邓氏宗族大量封官，赏赐无数。

桓帝诛灭梁冀以后，宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人因谋诛有功，同日封侯，单超任车骑将军，位同三公，桓帝从此亲裁大政，单超等渐渐飞扬跋扈，于是汉桓帝就将他们一一除掉，又换了一批宦官帮助自己统治，汉桓帝利用宦官来维护统治的做法被以后很多帝王效仿。

延熹四年(公元161年)，羌人起义，活动到了三辅地区，威胁京师，当时连年歉收，国库虚耗，汉桓帝下诏减公卿百官俸禄，向王侯借贷，出售关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等。

在明朝时异常火爆的党争其实在东汉就出现了，当时也是标榜高尚的士大夫一派，依靠宦官的为一派，襄城人李膺是反对宦官集团的领袖，他任河南尹时，因打击阉党而被下狱，司隶校尉应奉上书为他求情，又被赦免，后来即任司隶校尉，宦官张让的弟弟任野王令，贪残无道，畏罪躲在张让家中，李膺知道后，即率吏卒到张让家搜出处死，李膺敢于打击当权的宦官，名声很好，士大夫能得到他的接待，被认为是极大的荣誉，称之为“登龙门”，他与太尉陈蕃、南阳太守王畅结为一派，延熹九年，宦官集团派人诬告李膺等交结太学生和都国生徒诽讪朝廷，桓帝诏令逮捕“党人”，第二年，在窦武的请求下，桓帝下诏将“党人”赦归田里，但终身不得做官，这就是历史上有名的“党锢”，其实，汉桓帝宠任宦官不过是为了方便统治，而他适当打压反宦官集团，是在努力平衡当时最强大的两大政治势力，只要这两大势力不失衡，那么他的皇帝宝座就坐得稳。

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