公元318年，农历虎年。在这一年发生了很多大事。西晋愍帝在长安被杀，西晋灭。晋王司马睿在江陵称帝，建立东晋。匈奴皇帝刘聪驾崩，其嫡长子刘粲即位，被岳父汉人靳准所杀。刘聪族弟刘曜在长安称帝，国号赵。

就在刘曜称帝这一年，他的一位妃子为他生下了一位如花似玉的女儿，他封这个女儿为安定公主，希望她能给新王朝带来安定。

然而，就在安定公主出生的次年，羯人石勒在襄国（今河北邢台）自立为赵王，与刘曜分庭抗礼。双方从安定公主出生的次年起，就互相攻伐，国无宁日。

尽管外部战事频繁，但作为深居宫廷的公主，安定公主在长安还是度过了无忧无虑的童年。

公元329年，安定公主已经十二岁了。她的父亲刘曜在和后赵的战争中被俘。

次年，刘曜被俘的消息才传到了长安，安定公主悲痛欲绝，但作为一个弱女子，她只能跟着兄长刘熙，逃奔上邽。前赵将领以长安城归降后赵，后赵国君石勒派堂弟石虎进攻关中，安定公主的兄长刘胤率军反攻长安，被石虎击败。石虎挥师北上，攻陷上邽，尽杀前赵宗室。与此同时，石勒在襄国称帝，杀刘曜。

安定公主被石虎带回了襄国。由于她和石勒的刘皇后同族，受到皇后的保护，被养于后赵宫中。

石勒意欲将皇位传给毫无军功的石宏，引起了石虎及其拥戴者的不满，石宏是当时石勒最大的儿子，喜爱文学，性格温和，不适合接班石勒，但石勒受到汉文化影响，决心要将帝位传给自己的儿子，这必然导致皇族内部的悲剧。

咸和七年，石勒将处理朝政的大权交给了石宏，但又怕石宏不够老练，于是让中常侍严震帮着石宏裁决，不知石宏是因为能力不足，还是对朝政不感兴趣，竟然将朝政交给严震处理，错过了学习朝政的大好机会。

石勒驾崩后，石宏即位，尊刘皇后为太后，迁居崇训宫。

同年，刘太后参与了反对石虎的政治斗争，被石虎杀害，十六岁的安定公主被石虎纳为妾。

石虎的父亲石?是石勒的伯父，石虎自幼由石勒的父亲石周曷朱抚养，深受石周曷朱的影响，残暴少恩，永兴年间，上党武乡爆发大饥荒，石勒被主人卖到外地，和石虎等离散，直到永嘉五年，东晋并州刺史刘琨将石虎和石勒的母亲王氏送到石勒处。

当时石勒是汉国最重要的将领之一，官至征东大将军，石虎尽管才十几岁，但骁勇善战，又有石勒的母亲王氏宠溺，很受石勒的信任。

石虎从此摆脱了奴隶身份，并且过上了地位显赫的富足生活，他看上了优伶出身的郑樱桃，樱桃姿色绝美，才艺出众，但不知道是因为家境寒微还是因为战乱和家人分离，不幸从事起当时被人轻视的优伶职业，樱桃小小年纪就受尽人间冷暖，聪明过人但也宫于心计，被石虎纳为妾后，很受石虎的宠爱，为石虎生下长子石邃。

石勒为了拉拢麾下将领，就亲自为石虎做媒，为他迎娶了将军郭荣的妹妹。郭夫人出自太原郭氏，瞧不起奴隶出身的石虎，对樱桃和其子也不够宽容，石虎非常不喜欢她，后来一怒之下杀了郭夫人，石勒得知后，很是生气，对石虎严加斥责，甚至扬言要杀了他，但在其母王氏的劝说下，原谅了石虎。

其后，石勒又为石虎娶了名门望族清河崔氏家的女儿为妻，崔氏仗着门第显赫，对石虎、樱桃和石邃也不客气，石虎在立下赫赫战功后，也把崔氏杀了，石勒爱才心切，没有严惩他。

石虎连杀两妻，显示出在婚姻上的独立性，石勒只好顺从他的心意，让他将郑樱桃扶正。

建兴元年，石勒派石虎攻打邺城，大败晋军，石勒令石虎镇守邺城，石勒将晋将王浚家的歌舞艺人杜珠赐给石虎为妾，杜珠貌美温顺，石虎对其的宠爱仅此于郑樱桃，她为石虎生下次子石宣和五子石韬，此后，郑樱桃为石虎生下九子石遵。

太兴二年，祖逖北伐，进攻蓬关，石勒派石虎率军五万救援，祖逖兵败，石虎在朔方重创鲜卑日六延，石虎被封为单于元辅、都督禁卫军务，升骠骑将军、赐爵为中山公，郑樱桃成为中山公夫人，其子石邃成为中山公世子。

太兴五年，石勒自称大赵天王，刘氏为天王后。石虎为太尉、尚书令，进爵为王，郑樱桃为中山王后，石虎长子石邃以军功封冀州刺史，齐王。

咸和元年，石勒意欲迁都邺城，于是让其世子石弘镇守邺城，石虎被迫带着家眷离开邺城，石弘的舅舅程遐劝说石勒杀掉石虎以保护世子，但石勒因爱才而没有下手，