宾至如归客店是一座三层楼的翘角回廊式木石结构建筑，白墙青瓦，朱漆栏柱，院子甚是宽敞，西侧另有马厩，院中三五从森森楠竹，七八块瘦骨嶙峋的奇石。

后院草地上一条青石小径蜿蜒直通主楼，店主人颇具匠心，硬是在这塞北苦寒之地经营出一分江南风韵。

陆小青和林岳分住二楼的两套客房，卢麒住三楼，客店最宽敞最精致的房间自然由掌门人李楚楚居住，她甫一到达客店，即闭门不出，但凡有事，也只是叫卢麒进房间商议。

某天卢麒出来后，向门下众人宣布，掌门人在西域奔忙数月，劳累过度，内力消耗甚多，需要闭关十日，恢复元气，在此期间，任何人不得打扰。

自打客店前门和后门被各大门派围了个水泄不通以来，羽衣门的人足不出户，每日运功的运功，练剑的练剑，得其所哉，不见一丝慌乱。

门外的各路“保镖”也是心安理得，不急不躁，闲来无事比划几下把式，前后两条街倒似成了各门各派的练功场。

院内院外的人就这么耗上了。

敦煌在玉门关以东约百十里地，自隋唐以来，皇室贵胄、地方豪绅和善男信女便在此兴建寺庙，雕刻造像，开挖洞窟，绘制壁画，历经数百年的积累，如今规模宏大巍峨，乃是西域的佛教圣地，终年香火旺盛，朝拜者络绎不绝。

辰时未到，觉林寺外求签进香的百姓已排了百八十人的长队，王山提着一个柳条篮子，里面装满了线香和香油，如有阿图什峰上的熟人看见他，绝对认不出眼前这人便是那位容貌丑陋猥琐的画师。

此时的王山，肥头大耳，满面油光，狮鼻厚唇，俨然一副生意兴隆的屠户模样。

实则王山此番已是连续第五天来觉林寺进香了，每一天都换一副完全不同的样貌，第一天他扮作一位连鬓胡子的契丹人，第二天假扮高鼻深目的高昌回鹘人，第三天摇身一变成为一个跛脚老妇，第四天则以一副宽袍大袖文人士子模样示人。

如此大费周章倒不是故意向沈叔伦炫耀其出神入化的改颜易容之术，同一个人连续五天、在同一时间来同一寺庙进香，难免会惹人注意，谨慎如王山者连这一丁点的风险都不愿意冒。

觉林寺依黄土山坡而建，构造宏伟华丽，颇有隋唐风范，一半房舍建于露天，另一半房舍则是向山体内挖掘的洞窟。

如同莫高窟的其他寺庙，洞窟内绘有大量的壁画，寺庙内的典座僧专司绘制壁画和收藏历代典籍，丹青技艺和修复珍本善本的水平在西夏国乃是首屈一指。

客堂的西厢房乃是远道而来的行者和头陀的挂单投宿之处，本智和尚早早便起床，和寺庙内的僧众一起洒扫清洁，做清晨的功课，敲着木鱼念了半个时辰的楞伽经，他便悄悄离开众僧。

五天前，沈叔伦从一名西出玉门关的苦行头陀那里偷得度牒和戒牒，自行剃头，在秃顶上烧了六个戒疤，摇身一变成为本智和尚，混入觉林寺。

发现这寺庙有玄机的大功臣是沈茱萸，王山将她化妆成一个小乞儿，一连七八日成天坐在宾至如归客店后门墙角，晒太阳抓虱子，多亏了镇江沈家大小姐这番自我作践，沈、王二人的妙计方得以进行下去。

假和尚沈叔伦低着头匆匆穿过保和殿，来到正殿西北角的露天侧院，经过上下两层共八个洞窟的洞口，来到第九、十个洞窟前。

第九洞窟在上层，洞口镶嵌一圈青石，其上精雕细刻了南北朝风格的画像浮雕，饰以莲花纹、云团纹等等不一而足，洞口拱顶正中央是一块青白氤氲的大理石，刻有“九难窟”三字，乃是第九洞窟的大名，沿着山壁有一行浅浅的台阶蜿蜒通向洞口。

第十洞窟在下层，尚在开挖中，数十根粗大毛竹搭建的脚手架将洞口遮住，一辆牛车停在院子当中，两名当地农夫不断进进出出，将开掘洞窟挖出的土石运将出来，倒入牛车车斗。

不多时，觉林寺住持方丈一缠大师步入九难窟，身后跟着两位典座僧，白须白眉的那位法号素证，双手捧着一个粗瓦罐，另一位法号素谨的中年和尚手持一个类似浇花喷壶模样的物件。

知客僧和到访的客人早已在九难窟最深处的伽楼罗堂等候多时。

此处便是该洞窟壁画精华之所在，岩壁上绘有五只斑斓璀璨的伽楼罗大鸟，头顶五彩如意珠，双翅伸展如华盖，宝色庄严，祥云漫卷，彩带飘曳。

不知从洞顶何处引入的阳光在西面洞壁上打出一个耀眼的光晕，闪烁吞吐，明灭不已。

“方丈大师，愚妇多次叨