冬至日，家家户户烧纸祭亡人，赵妈妈也备了几样小菜，忠信烧过纸，喊来秀萍娘儿仨，一起吃了中饭。

吃过中饭，忠信准备去新庄大哥家玩玩，赵妈妈道：下午没半去挜蒲做两个包，不要一天到晚就晓得玩。忠信道：晓得，我玩一会儿就回来。走到后圩往新庄去的大腰圩上，远远地看见中心渠对岸围着不少人，那边有个荒圫，葬了不少坟茔。忠信心想肯定是中午有人上坟烧纸，伤起心来，哭了，引来众人围观看热闹的。他小跑起来，绕过大哥山头的木桥，顺着中心渠西岸向北，赶上了几个同去看热闹的，忙问道：那边怎么回事？有人道：你还不晓得呢，你大爷投河的。忠信惊问道：为什么的？那人道：不太清楚，据说为他二闺娘罚款的事。

忠信不再细问，小跑过去，果然是广后大爷投了河，已被人救起，躺在地上，浑身湿透直打哆嗦。忠仁忠志及另外两个男子将他抬起，众人让道，尾随其后。送到广后家，忠仁帮他脱了潮衣裳，换上干的。只见广后嘴唇发紫，浑身发抖，嘴里说道：你们不要救我，让我去死，我这口气不服。忠仁道：你死了就有人替你伸冤了？边说边抱起广后，把他放到床上，盖好被子，又说道：你先歇歇，有什么话，明天几个侄儿替你去说。广后道：没用的，你们说不过他的，他心狠手腕足。忠仁道：你先睡睡，晚上我们再过来。忠仁出了屋，众人见广后并无大碍，早已散去大半，余下的见忠仁走了，也跟着散去。

大刚妈坐在屋心凳子上，自顾低头垂泪。忠信问道：大妈，大刚呢？素花低声回道：一早上就出去做生活了。忠信又问：大爷为什么话投河的？素花叹了口气说道：还不是为你二姐罚款的事。忠信道：二姐罚款关你家什么事？素花抹了眼泪，道出事情的大概眉目。

话说黄小兰生了第五个闺娘，先是程铜匠被拉到公社卫生院结了扎，然后又找他家罚款，要二百块钱，少一分都不行，不然就扒他家稻节子。程铜匠找广后拼头，正巧于万明路过广后家门口，听了此事，拍着胸脯打包票：这事包在我身上，一百块钱就行。郎丈两人听了，自然是笑逐颜开，于万明道：这边我跟忠仁家有亲，你们是晓得的，我是他妈干闺娘女婿，那边大队支书是我战友，我说了话，他还是把面子的，你们放心，你们把钱给我，我保证办到位。当晚赵广后揣着钱并一条大前门香烟去于家，于万明如数收下，一再许诺：这事你尽管放心。广后千恩万谢，回了女婿让他等消息。

一日两，两日三，过了半月有余，广后又去找于万明，于万明道：说好了，不会找他家了。可是没过几天，大队干部带着小队长，硬生生地扒了程家稻节子。程铜匠找他们论理，说我丈人把罚款的钱交给了他们大队的于万明，他说他跟你是战友，他会跟我们处理好这事的。大队支书道：战友不假，可我们没有收到他的钱，连一根香烟都没见过。程铜匠妈妈抱怨儿子：你家丈人做的什么事情呀。心下生气，又对大队干部出言不逊，惹怒了支部书记，失手打了她一个嘴巴子，程铜匠妈妈缠着支部书记，泼妇似的，支部书记一脚踢开程妈妈，强行扒走程家几百斤稻子，着人用船装走。留下程铜匠妈妈号啕大哭，无人理会，嘴里不三不四地骂黄小兰及她娘家人，小兰自觉背理，不敢回嘴，抱着侠子回娘家问个清楚。

小兰哭道：嗲，你把我害死了，你那个罚款钱到底把没把大队干部。老伴素花也骂道：你这个老不死的，不能办个事非要去办，狗头安两个角，充什么洋相。广后急得说话都结结巴巴：我记得一清二楚，某天某日晚上去的他家，一百块钱，还有一条香烟，他也答应我如花似果的。老伴道：那你蹲在家里做什么？还不去他家问问。于万明家在忠仁家前面，一条横沟所隔，扁砖到檐的房子，三间两厨，框着院墙。砌好不到两个月，砖头是欠的窑厂的，忠志做的担保。瓦匠工木匠工也是欠着，准诺人家过年前后付清。

院墙门关着，广后敲了好长时间无人应。邻居是成美家，成美男人道：我看见他两口子一早上就出去了，估计是到哪儿出礼了，你晚上再来找他。到了晚上，广后小刚爷儿两个又来，正好于万明在家吃晚饭，广后劈头就问：他大姐夫，大队里又去扒小兰家稻节子，怎么回事？于万明一脸死相，硬生生地回道：我哪个晓得呀，又不是他们大队的干部。广后问：我不是把钱给你，请你转弯子的嘛。于厉声说道：我哪块看过你什么钱呀钞的。广后急了，出言有些不逊：你这说的什么话，那个晚上我明明给了一百块钱及一条大前门香烟的，你怎么不认账了。两下里吵了起来，周正英打圆场道：两下里再想想。于万