“南朝之事尽荒唐，多教儿郎死河山。坐看风云几十载，江南桃花一朝散。”

“老夫游历江南数年，凭这两瓣嘴唇，曾说得那左将军放弃东下就食，留我营里参谋，解金陵之困，也是这一张嘴，使我结识江湖无数豪杰，有那复社才子，旧院烟花巷歌妓。有朝堂之上，死谏的勇士；街头巷尾，流落的秀才；栖霞山上，虔诚的道士。我到过北都，去过武昌，抑居金陵，世人呼我柳麻子，自名敬亭，说书度日，习得一身口才，风生水起，浪迹多年，不曾想如今潦倒、穷困如此。”

“江山改姓，昨日歌舞，遥不见踪影；名家大家，邀我演说，得一时显赫。看尽荒唐故事，说尽人间疾苦，只在这栖霞山中无人念......”

说罢，柳敬亭头一歪，瞥见方才来的书童，他已站立良久，丢在桌案几两银子。

“柳麻子莫愁，俺家老爷想听你一回书，银子有不少。”

“老咯，口齿不清，喃喃自语还行，要真说上一段，非要老命不可。”

“嗬，俺说你个柳麻子，银子啊，白花花的银子，隐居这栖霞山许久，如此穷困，也不赏脸说上一段，俺家老爷听闻柳敬亭大名日久，早想见上一面，这也不行？”

书童诧异。

柳敬亭端坐椅子，闭眼听风，摇摆嫩竹。

“实在为难我这老人家。”

“世人都说柳麻子巧舌善辩，说书万人空巷，何等壮观，俺老爷就要亲自来，给你银子，就莫要推脱了!”

“不用激我，就算你老爷亲自来，也不会说上一段，平日里念念旧事，随心而定罢，如若真想听，就搬到这栖霞山来，近水楼台先得月！”

“怪哉，柳麻子，说一辈子的书，怎么说丢就丢，俺家老爷也是看你穷困潦倒，实在不忍，想着救济救济，你......你看这银子，只说一小段，一小段便能得到，岂不美哉？”

书童憋得难受，耳根一红。

“也不枉俺跑一趟，金陵城盛传柳麻子食不果腹，垂垂欲死，下山破了流言，也可受接济，金陵喜听书之人众多，不怕无人捧场，老又如何，老骥伏枥，志在千里呀！”

柳敬亭笑着摇头。

“力不从心呀......不然这样，我倒有一事相求。你若能帮我......说上几段都不成问题!”

书童双眼放光:“先生说便是，俺定全力相助!”

“早些时候，我游历四方，见过许多故人，当年众人栖霞一别，已七八度春秋，江湖再见，挥泪当别离，如今天下乱哄哄，当年金陵盛景已不在，只想再聚当年之人，今生也了无心愿矣!”

书童骚首:“哎呦，俺上哪找那当年之人呢？”

柳敬亭弹直腰杆，神采奕奕，笑问:“你可知，侯朝宗侯公子？”

“知道知道，才学了得，名噪一时，当年金陵城谁人不识侯公子呀！”

“还知李香君否？”

“秦淮河畔一歌姬，也是美名一时，知道知道!”

“才子配佳人，一见钟情，定情之物是一把桃花扇，你也知道吗？”

“这......这便不知了。”

柳敬亭低头含笑，折扇一拍，似那醒木一震。

“侯公子多次前来金陵，淮河畔，我俩幸得相遇，便约定自栖霞一别后十年再聚，如今距离约定还余二载，信物就是那侯公子手中的折扇，想当年桃花扇为定情之物，如今，成了约定之物。”

“自那一别，我游历大江南北，故人那是一个一个遇，折扇也是一送又一送，故人相见，多是相顾无言，不约而同，相约于栖霞。故地重游，故人相聚，能重现当年金陵盛景，我一生无憾!”

“柳先生故人之多，多如牛毛，让俺如何兼顾呀，不然拟写一份名单，让俺带下山去，尽力为先生找寻，这南方多不太平，路上也凶险......”

书童搓揉指间。

“下山帮我打听故人下落便可，盘缠我会资助你，哪怕倾家荡产!”

柳敬亭将桌上银子推向书童。

“先生闻名已久，不必破费，只是希望先生在俺家老爷面前美言几句，赚些银子，也好路上打点!”

两人相视一笑。

“取我纸笔来，我写封信，你带给你家老爷，他自然知道。”

“好，好，好!”

竹叶掩映之间，柳敬亭挥墨自如，分明没有老之将至，落笔颠颤之感。

待柳敬亭停笔，书