三月未过半，南菩涂继任鞑靼新任汗王的消息传到乌蒙雪山的营帐。

过年以来，顾惜北往乌蒙雪山调派的兵马不到五万，加上此前的兵马，边关兵马总数加起不到十五万，城内守兵只有八万。上次能拦下鞑靼兵，是耶参的死，乱了鞑靼的军心。南菩涂继任，新的汗王稳定军心，鞑靼卷土重来，乌蒙雪山下的兵根本招架不住。

阎循伤刚好，天不亮就开始操练兵马，打算挑选一个营的精兵，安插在乌蒙雪山北面做哨骑，监控鞑靼的兵马动向。

十万西南守军北上，最快还需半个月到边关。

时间虽然紧，但应该来得及。

假报军情，是为了迷惑中原跟岭南，真实的军情，阎循安排亲信先行送到杜存义府上，让杜存义与顾惜北有所准备。

兵马未到，但常田亲自给阎循送来些好东西——火药。

漕帮撤后，常田带人在南阳拿着秦淮之给的配方捣鼓出不少火药，远远超出伏击岭南王的量，多出来的，常田请示过顾惜北后，全都送到了乌蒙雪山。

常田送了东西，跟孙兴尧叙旧喝了两杯酒，不敢停留，马不停蹄又赶回南阳。

收到火药那日，孙兴尧喝得酩酊大醉，往年跟鞑靼人作战，输多胜少，鞑靼兵强马壮，人马众多，每个士兵都配着精弓强弩，而他们守城的兵将拿的都是破铜烂铁，哪里能守住边城。

破城后，不是躲进雪山之上，就是退入旧城之中，再输再退！

云幽的百姓不信他们，说他们跟九州守军一样，不过是拿着云幽百姓交的赋税混吃等死。

真相如何，他们不敢说，不敢吐，只能打碎牙咽进肚子里。

阎循回到自己营帐，提笔给秦淮之写了封信，让人送去朔南。

可巧，送信之人在途经丰州时，遇到秦淮之的马车，将信交给了秦淮之，秦淮之看完信，将人留下。

给阎循写回信。

暮色寒重，阎循练兵归来，洗了把脸，青竹跟了进来，递上信，说：“秦爷的回信！”

阎循愣了下，擦干净手，拿了信问：“怎么这么快？”

青竹道：“送信的人在丰州遇到了秦爷！”

阎循捏了捏信封，很薄，之前的信讲得事太多，五六张纸都不够写，今日这封信让阎循心中一沉，让青竹退下后，忙走到床榻边拆了信。

信只有一页，写道：

“双木非林，田下有心。

相思成疾，无药可医。

来信问君，何日归家。

朝观暮揽，解我相思！”

平白直叙，勾得阎循一身火，他仰躺在榻上，将信敷盖住脸，信纸上属于秦淮之的檀香味很浓郁，像是他一直带在身上。

想见他！

往来丰州一趟，不眠不休要两日，擅离职守的事，他不能做，更何况在这个节骨眼上。

阎循喘息声有些重，抬手松了松衣襟，突然耳边传来脚步声。

有人不经通传，进了他的营帐。

阎循一把取下脸上的信，坐起身，眼前人亭亭而立，笑得灿若莲花。

阎循蓦地起身，“你怎么来了？”

秦淮之走近，凑身道：“病了，来寻我的药引子！”

心心念念的人在眼前，说着闺怨深深的话，阎循邪笑道：“朝观暮揽，我的郎君，天黑了，该揽了！”

阎循将人拖上榻，欺身而下，肆意地吻着，啃着，像只饿久的狼。

唇舌纠缠，目光不离对方，眼中藏不住地愉悦与爱意。

阎循与他额头相抵，笑道：“药要入肚，才有用！”

秦淮之也笑，“看着也有用！”

阎循不安分地在他身上一顿乱摸，问：“够吗？”

阎循练兵回来不久，手很凉，凉的秦淮之哆嗦，他手划过的像带着魔力，痒进骨髓里。

不够，当然不够！

帐中的火越烧越旺，喘息越来越急。

丰州之行，秦淮之没有打算多留，收到阎循的信，知道北方暂时安稳，定好票号跟镖局的铺子，改道来了石州。

阎循不能来见他，他来找阎循就是！

翌日天不亮，阎循醒来的时候，一对狐狸眼直勾勾地盯着他看。

阎循被瞧得心燥，捏了捏秦淮之的鼻尖，问：“还没看够？”

秦淮之答：“没，想绑在身上，日日看，夜夜观。”

阎循挑起他的下巴，说