“范掌柜此行欲往何处？”杜寒一边查看满船货物，一边随口问起。

“回禀将军，小人此行……”范杰忙鞠躬答道，又偷偷瞄了瞄杜寒脸色，见他依然温和，心中稍安，胆子也大了些，“冬季寒冷，北方不产棉花，故特意运了些过去。”

“原来如此，但我总觉得事情有些不对劲。”杜寒转身继续微笑注视着范杰，“去北方为何要从这里绕路？”

“回将军，这些布料本是从山海关出境后，再运至前屯装船，因此才会在此出现。”范杰战战兢兢地回道，内心忐忑不安。

“别跟我耍心机，你想去哪里我心里明镜似的。”杜寒脸色微沉，目光锐利地盯着范杰，“告诉我，那边是不是还没入冬？难道他们那里现在还是夏天不成？”

范杰深知这眼神的分量，每每梦见都会惊醒，醒来总是汗流浃背。

当下，范杰瞥见这目光，双膝一软，径直跪下：“将军明鉴，将军明鉴！小人确实前往……”

“抬起头来讲话！”杜寒轻踹了范杰的腿弯，“我向来通情达理，处事公允，你何须如此畏惧！”

“小人不敢……”范杰战战兢兢回应，却仍跪于原地。

他认为此乃敬意，岂料杜寒已怒起一脚：“叫你起身便起身，啰嗦什么！速速滚起，否则我真将你抛入海中！”

话音刚落，范杰犹如弹簧般弹起，垂手侍立一旁。

“这才对嘛！”杜寒拍拍范杰肩头，笑容渐显，“去哪由你，商人也要谋生不是？今后这片海域我护你周全，只管去缴纳通行之资。”

范杰目瞪口呆间，杜寒指向货物：

“此次不必付现银，这些布匹与熟牛皮足矣。

若遇海盗之类，告知于我，自当替你除之。

顺便告诉老奴，黄台鸡是我所伤，岳托是我所杀，让他安分待着，我即刻便去取他项上人头。”

言罢，杜寒下船跨马，扬长而去。

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卸完船载布料后，杜寒信守承诺，任凭范杰的商船离去，其余货物完好无损。

营内炮台之上，李政看得心中不悦：“明知范杰与建奴交易，将军为何不尽数扣留？莫非怕张斌良生事？”

“张斌良？他算什么东西？”杜寒冷笑一声，“与建奴往来者众多，劫了范杰有何意义？不如从中获利。”

转过身来，杜寒目光深沉，面色严肃地看着李政：

“欲胜对手，最重要的是如何壮大自身，切勿妄图完全压制敌人成长，那是徒劳的，至多只是延缓罢了。

因此别做力不能及之事。

就像禁止与建奴贸易，连朝廷都无法办到，以我们现有实力更不可能实现。

如今该做的，便是借时局壮大己方势力，说穿了就是求生存，没了命，谈何鸿鹄之志。”

“这道理我明白，但发展自己和放范杰走有何关联？那可是满满一船的棉花，可制成许多……”李政不以为然反驳。

“为长远计，若每次都搜刮商船，即便不与水师反目，那些船只也会避而远行。”

杜寒从容地继续阐述想法，李政作为核心助手，理应清楚他的战略规划，“打造精锐部队少不了资金支持，尽管眼下有些积蓄，但那点钱根本不够挥霍，我必须保留这些商船以创造收益。”

杜寒讲了很久，李政总算有所领悟，思绪间突然灵光一闪：“既然这样，何不尝试自主经营呢？如今咱们已有船只，往来于和倭岛的商人获利颇丰，仅从一艘船上便能搜刮十万两银子。”

“李叔，世上最佳的盈利之道在于征税收费，这才是权力的核心价值所在，只有蠢人才亲自下场与民争利。

只要调动商人的积极性，他们的创造力是无限的，他们富裕了，税收自然也会随之增长，何必自找麻烦去瞎折腾？经商这条路从来都是赔多赚少，术业有专攻，不可既做裁判又当选手。”

说到这里，杜寒稍作停顿，接着补充道：“我们不参与经商，即便派遣船只出去，也是为了守护那些为咱们赚钱的商船，或是直接攻击敌对的船只。”

“既是裁判又是选手？直接抢劫？这不是变相成了海盗吗？”李政此刻更加迷茫了，裁判和选手的概念完全混淆，怎么话题又绕到了海盗。

“李叔慢慢思考，总会有豁然开朗的一天，咱们先去看看士兵的训练情况吧。”杜寒意识到自己表述有些超前，李政短时间内难以理解，也无可奈何，索性不再多言。

杜寒察觉到一个迅速发展的契机，这些日子他丝毫不敢懈怠，每日严格监督部