艘船在漫长的航行中，可能遇到各种意外：触礁、碰撞、或者船板自然老化开裂。在没有水密隔舱的情况下，任何一个较大的破损都可能导致全船进水，迅速沉没。

而有了水密隔舱，情况就大不一样了。船只获得了对抗局部损伤的能力。一个舱室进水，浮力会有所损失，但只要其他舱室保持完好，船只仍有相当大的储备浮力，足以支撑到进行紧急修复，或者至少能争取到更多弃船逃生的时间。

而且水密隔舱技术在花啯古代造船业的应用是十分广泛的，可以说，在宋元及明初的海上黄金时代，它几乎成了大型海船的标准配置。尤其是在以坚固耐用、适航性强著称的福船上，水密隔舱是其核心竞争力之一。

而将这项技术应用到极致的，莫过于明代郑和下西洋的庞大舰队了。郑和船队规模巨大，航程极远，面临的海况复杂多变。其主力船型“宝船”，据记载体型庞大，能够容纳上千人。

没有水密隔舱技术，如此规模的远洋航行是难以想象的。可以推断，宝船必然采用了成熟的多重水密隔舱结构。这不仅保证了船只的结构强度，足以承载巨大的重量和抵抗远洋风浪，更重要的是提供了关键的安全冗余。

试想，一支由上百艘船组成的庞大舰队，在长达数年的航行中，完全不发生任何碰撞、搁浅或结构损坏，几乎是不可能的。

水密隔舱的存在，使得即使个别船只受损，也能大概率“扛得住”，不至于轻易沉没，从而保证了整个舰队的行动能力和人员安全。郑和七下西洋的壮举，背后是强大的综合国力，也离不开包括水密隔舱在内的先进造船科技的支撑。

因此水密隔舱这项技术绝不是外国人先发明的。

(本章完)