武后望着丈夫渐渐阖上的眼，忽然想起秦明鹤说过的“血脉通窍”——或许这天下的“窍”，也该通一通了。那些关于胡医、关于刺穴、关于权力的种种，终将随着“弘道”年号的颁布。

上阳宫贞观殿的烛火调得极暗，只在李治榻前悬着一盏琉璃灯，将他的面容映得青白如纸。李显跪在榻边，听着父亲气若游丝的叮嘱，指尖捏着衣摆的褶皱几乎要扯破——“不要随意调动官位”“不要任人唯亲”，这两句重复了三遍的话，像一根细针扎在他心里，让他忍不住偷瞄立在帐外的张起灵。

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那位总穿着玄色劲装的麒麟侯，此刻卸了甲胄，腰间只佩着那枚青铜麒麟佩，在烛火下泛着冷光。李显记得小时候见过他，那时张起灵总立在玄武门的阴影里，如同一杆笔直的枪，如今却站在父亲的病榻前，听着“帮手”二字，眸色深如古井。

“显儿，去罢。”李治的声音忽然轻了，望着长子退出殿门的背影，袍袖下的手指动了动——他知道李显生性懦弱，担不起这万里江山，却也只能把希望押在“不折腾”上。殿外的脚步声渐渐远去，他转头望向张起灵，忽然笑了，那笑容带着久病者的释然，却也藏着几分难得的亲昵：“张师……朕有多少年没这么叫过你了？”

“陛下折煞末将。”张起灵单膝跪地，声音低沉如旧。他记得“张师”这个称呼，还是李治做太子时，缠着他学骑马射箭时喊的，那时的东宫太子，眼里满是对军旅的向往，哪像此刻，被病痛折磨得连抬手都费劲。

“别喊末将了……”李治费力地抬手指了指榻边，示意他靠近些，“太子即位后……若不堪大任，你……该护着便护着，该……”他忽然咳嗽起来，喉间腥甜翻涌，却仍盯着张起灵的眼睛，“你知道朕说的‘该咋办’是何意——江山社稷，终究比姓氏重要。”

这话落得极轻，却让殿中空气骤然一凝。张起灵抬眸，撞见李治眼中的复杂：那是对李氏血脉的牵挂，却也是对天下安危的妥协。他忽然想起这些年随驾东幸、护驾迁都的种种，终于明白为何武后屡屡破格提拔他，却又始终让他游离在权力核心外——眼前这位帝王，早把他当成了最后的“平衡器”：既能镇住禁军，又能在新旧势力间保持中立。

“陛下放心，末将——”张起灵顿了顿，忽然改了称呼，“臣定当遵旨。”这声“臣”里，藏着他对当年东宫教导的铭记，也藏着对“忠君”二字的重诺。李治闻言，唇角的笑意更浓了，目光忽然转向帐后——那里影影绰绰映着一道人影，虽未现身，却让他想起无数个深夜，武后坐在榻边替他批阅奏疏的模样。

“她啊……”他忽然轻声叹息，指尖无意识地摩挲着榻上的龙纹锦被，“那些提拔的人、改的制度，朕哪能不知道？可朕这身子……”话没说完，却已道尽了无奈。他清楚武后的筹谋，从迁都洛阳到改组宰相班子，每一步都是为了稳住政局，只是这“稳住”的背后，早已埋下了李武之争的伏笔。

“国师……懂朕的心思。”他忽然望向窗外的夜色，洛阳城的灯火在雪夜里明明灭灭，像极了他此刻飘忽的神志，“剩下的……交给你和他罢。她若想走那一步……”话音未落，便被一阵剧烈的咳嗽打断，张起灵赶紧起身扶住他，却触到他掌心的冰凉——那是比雪更冷的温度，带着大限将至的苍凉。

喜欢不良人之大唐麒麟侯。