国礼等带路，军团主力从朱家坝南撤，沿核桃湾、关口、晏家湾、柏杨寨、二塘、葛荣一线前进，17日重抵甘溪。后卫五十二团在朱家坝一带完成掩护任务后，也向葛容、甘溪方向转移，跟进军团主力。16日中午，行至地处十字路口的关口大田处，遭到增援的湘黔敌军迫击炮、机枪的猛烈攻击以及民团的穿插伏击，截断了五十二团同军团主力的通道。此时，军团主力刚过，相距仅约2里。为拖住敌军，保证军团主力顺利南撤，红五十二团作出了暴露自己，牵制敌人，掩护主力的决策，在突破关口后立即改道向西去川岩坝困牛山的大路，成功地将大部敌军引向了困牛山。

红五十二团突破关口，兵分三路：一路（30多人）沿主力方向前进；一路（大部分）经十二山梁子、楠木窝、孙家山等 处上困牛山；一路经鄢家箐、溜沙坡、十二山梁子、老鹰沟、川岩沟、红籽坳、干河沟、水井坡等上困牛山。在关口大田被截断的另一部分红军，退回核桃湾后，部分沿思南塘头的大路前进，部分翻过螃蟹井，与设警于螃蟹井和潘家沟的红军一起，经老鹰沟从川岩坝上困牛山。几路红军上困牛山后，沿山梁子向西南方向前进，准备走老君山、晏家湾去葛荣跟上军团主力。

红五十二团在关口大田突破阻击该走困牛山后，湘敌唐伯寅、胡达部以及龙塘民团以为发现红军主力，紧追不舍，黔敌柏辉章、王天锡部也分别在晏家湾、甘溪槽一线拦截，思南三间地周光荣民团赶去熊洞坡，凭借黑滩河峡谷阻击红军。这样，围追堵截之敌全被红五十二团拖住，400余名红军陷入了困牛山重围。

困牛山一面临河，两面悬崖峡谷，四周高山包围，地形险恶。是川岩坝南去晏家湾到葛荣、白沙的必经之地。由于地形不熟，途中部分红军误食桐油拉肚子，又怕误伤被裹胁在敌军中的百姓，致使红军不便展开战斗。师长龙云带200多红军战士从陡壁荆丛中逐个下营盘垴到三步跳，顺河沟突围，当夜在蒙人湾和老君山半山腰宿营。断后的100多名红军在鼎罐堡展开阻击战，敌人不断向红军下压，16日下午约4时，在虎井沟约500米长一段，红军寡不敌众，许多战士在弹尽粮绝的情况下，宁愿殉难，不愿当俘虏，集体跳崖，壮烈牺牲。红五十二团团长田海清在激战中阵亡。有20余名红军趁夜色突围，分别经谢家坡、干田湾、观音寺等地去晏家湾，朝军团主力方向前行。

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10月17日拂晓，龙云所率200多名红军，突破封锁，分路经晏家湾去葛荣追赶主力。其中一路约100多人，由涂三元带路，经桐子湾、大山垴、丝梨坳、晏家湾去葛荣；另一路约30多人，经大山垴、丝梨坳、晏家湾去葛荣。在与敌周旋中，两路有30余名红军在白杆滩因伤病掉队，其中10多名被张云之等群众收养掩护，后又护送寻找主力。找主力。龙云率领突围红军战士追赶军团主力的途中，又多次遭到敌人阻击，10月25日左右转战到岑巩县龙颈坳一带，与黔敌金祖典团及何吉安民团激战，龙云负伤，27日在民团搜山时被俘，被解送王家烈处，复押送湖南，12月在长沙被军阀何键杀害。红五十二团指战员大部阵亡或失散，少部至江口德旺与主力会合。

红五十二团在困牛山与敌激战中“冲锋十余次，全用肉搏”，场面惨烈，“战士们英勇顽强，与敌奋战几昼夜，终因众寡悬殊，最后弹尽粮绝，失败（未能打退敌人）”。从全局上看，虽然全团“浴血奋战三昼夜，终因敌众我寡，弹尽粮绝，受到了惨重损失” ，但拖住了大部围追堵截之敌，确保了红六军团主力南撤途中安全，转移成功，得以前行至印江与红三军胜利会师。困牛山战斗是红六军团长征史上悲壮的战斗之一，红军战士集体跳崖壮举，惊天地，泣鬼神，是中国工农红军为革命英勇牺牲的一块不朽的丰碑。

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