"我干吗要去惯犯组 ?" 彭伯利心虚地问道。_卡?卡^晓*说·罔. ~吾,错￠内~容￠

"啊!说得没错，你干吗要去呢?当你是个有钱人时，只要明智地投资一点小钱，就没有必要去跑一趟了。 "

彭伯利望着窗外，约有一分多钟的时间完全没有出声。最后，他突然转向普拉特，问道："你要多少钱 ? "

"我想，对你来说，每年付个几百镑应该不成问题？"对方平静地回答。

彭伯利想了一会儿才回答。

"为什么你会觉得我是有钱人 ? "普拉特冷酷地说:"彭伯利先生，我对你了如指掌，因为六个月以来，我一直住在离你不到半英里的地方。"

"你真可怕！"

"没错。退休之后，欧格尔曼将军雇我到他贝斯福德的小住所担任管家兼营门人--他本人很少待在那儿。我到贝斯福德的第二天就发现你了，不过，当然了，我没和你相认，因为在开口之前，我想先搞清楚你的身家财产。因此我到处打听，所以我知道你绝对拿得出几百镑。`咸*鱼+墈.书′蛧′ .追*罪¨芯·章~結′ "

一阵沉默之后，这位离职的狱吏接着说："那就是为什么我总是记得人们的长相。就拿杰克·艾利斯来说，你一定也在他眼前走动了好儿年，但是他却从未察觉一一而且也永远不会察觉。"此时，普拉特对虚荣心所导致的大言不惭开始略感后悔了。

"谁是杰克·艾利斯？"彭伯利厉声质问。

"哦，他算是贝斯捆德警察局的临时雇员，平时打打零工，在村子里打听消息，还帮忙做办公室的一些杂务等等。你蹲牢房的时候，他在波特兰民事警卫厅任职。但是有一次他左手的食指被砍断了，因此当局让他领退休金退了下来回。他是贝斯福德人，因此找到了这份差事。不过，别怕，他不会认出你的。 "

彭伯利说："除非你告诉他。 "

普拉特大笑说："这倒不用担心，既然你对我有好处，我就不会揭发你。再说，我和艾利斯处得并不是很好。他跑到我那儿找将军的客厅女仆--你听听，他是个已婚男人呀。我跟你说，当时我马上把他赶走了。-1￠6·k-a-n.s!h·u_.¨c￠o!m_因此，现在杰克·艾利斯很不喜欢我。 "

"我明白了。" 彭伯利若有所思地回答。停顿了一会儿之后，他又问，"那么，欧格尔曼将军又是谁呢?我好像听过这个名字。 "

"我就猜你会知道他这号人物。之前我在西南部的达特穆尔辛（指达将穆尔监狱，在英格兰西南部的边将穆尔高原上）当差时，他是当地的典狱长。我告诉你，你在蹲监狱的时候，如果是他掌管波特兰的话，你就绝对逃不掉了。 "

"怎么说呢? "

"因为这位将军是位警犬专家，他在达特穆尔养了一批警犬。当然了，当地的囚犯都很清楚，所以那些日子里没有人企图越狱，他们根本没有轻举妄动的机会。"

"他现在还养着那批警犬，对不对?"彭伯利问。

"没错，而且还花了不少时间训练它们。他总是期待周遭会发生什么窃案或谋杀案，这样他就可以试试这些警犬的能耐，不过他连一显身手的机会也没有。也许歹徒早就风闻这些警犬的事，所以才不想自找麻烦。总之，还是回到我们刚才握过的小小协议上吧。你对那几百镑有什么意见，按季支付又如何呢? "

"我无法立刻作决定，你必须给我一些时间考虑考虑。"彭伯利说。

"很好。"普拉特说。"我明天晚上会回到贝斯福德，你有一天的时间可以好好地考虑考虑。要不要我明天晚上顺便到府上拜访一下呢? "

"不用了。"彭伯利说，"你最好不要被别人看见出现在我家，反之亦然。我希望我们能约在某个没有人的隐秘场所解决事情。这花不了多少时间，小心点总是好的。 "

"这倒是没错，"普拉特附和道，"好吧，我告诉你该怎么做好了。我想，你知道通往将军家的那条林荫路吧？那条路上没有什么房子，白天时候两旁的铁门也总是半掩着。我大约会在晚上六点半左右回到贝斯福德，从火车站走回去大约要十五分钟.那么，我们就约六点四十五分在那条路上碰面好了，如何？"

"可以，"彭伯利说，"还有，你确定那些警犬不会在附近走动吗 ？ "

"老天，不会的。"普拉特大笑，"你以为将军会让爱犬四处乱跑，好让坏人有机会用香肠把它们毒死吗？不