“埃勒里！”警官惊叫。.3\巴^墈~书*罔￠ ?首`发.

瘦长的身影越过栏杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火墙，给人的感觉是，他是想跳到火海中去。

他半裸的身体半伏着，在石头堆中左右穿行。他终于停了下来，转了个身。拣起什么，脚步零乱地往回跑。他身体裸露的部分已被烤成暗红色，而脸却是黑的。

“食物，”他喘着气说。“不能忘了食物包。”他的目光闪烁。

“怎么啦，你们这些傻瓜、笨蛋、白痴还在期待什么？隔离带是一个失败！那该死的风——”

风让每个人把身子佝偻起来，同时也发出凄凉的悲叹。

“现在没时间说别的，当务之急是找地方躲藏，”埃勒里嘶哑着说，“这所房子已有一百多处起火，现在就是有千军万马也扑不灭了。山墙上还是要浇上几桶水……”他突然意识到自己在这大火的背景下还指手画脚的样子，不禁自嘲地笑出了声，“地下室——地下室在哪儿，看在上帝的份上？没有人知道地下室在哪儿吗？天呐，真傻了吗，你们！说呀，真没人知道？”

“地下室，”他们顺着他的语气重复他的话，痴呆的目光都落在他的脸上，就像是头一次看到白人的非洲部落民。_晓￠税,C^M*S? !埂\新?醉/全+

“地下室。”

“楼梯后面，”泽维尔夫人说话时牙关打战；她的衣服已在肩膀处撕开，乌黑的双手遍布伤痕。

“噢，赶快，赶快。”

人群拥入走廊，泽维尔夫人在通向楼上的楼梯后面打开一扇厚重的门。人们推挤着往门里去，唯恐落在后面。

“爸，”埃勒里平静地说，“过来。”

警官用颤抖的手抹了一把没有血色的嘴唇，迈动双脚跟上来。埃勒里又通过已有呛人的烟尘弥漫的走廊来到了厨房里，手忙脚乱地把壁厨中的东西收拾到一块。又找到一些锅碗。

“把它们都装满，”他咳嗽着指挥着父亲，“抓紧时间。~萝~拉,暁·税_ ~追·嶵¨欣·章,节\我们需要水。大量的水。谁也说不准要在底下呆多久……”

他们满怀满抱地拿着这些东西再次穿过走廊。

在地下室门口埃勒里叫道：“霍姆斯！史密斯！把水拿下去！”不等应声，他又转回厨房。

来回六趟，把能找到的大容器都装满——铁皮桶，罐头盒，洗菜盆，热水壶，还有各种叫不上名称的器皿。最后，当警官已下到凉爽的地下室之后，埃勒里站在门口冲下面的人叫道：“有人把食物包拿下去了吗？”

“我拿着呢，奎因，”霍姆斯医生答道。

埃勒里用力把门关上：“你们女人谁能给我一块布。”

安·福里斯特出现在埃勒里身旁，在黑暗中，她从身上扯下来一块什么。

“我想——我也许不再需要它了，奎因先生。”她说，尽管她的话音含笑，但声音发颤。

“安！”霍姆斯医生叫道，“不用撕！可以用包裹布……”

“太迟了。”她说，似乎还想笑，但已带上哭音。

“好姑娘！”埃勒里小声说。他掀起那块衣料，把它撕成条，开始往门缝里塞。再站起来时他用胳膊搂住姑娘的光肩膀，朝下面的房间走去。

霍姆斯医生拿一件气味不佳的卡其布外套等着他们。

“在这里现发掘出来的，博恩斯的一件冬衣，”他哑着嗓子说，“安—&