格兰德河畔的小哨所，正是在这里，道格拉斯开始为其日后的军事生涯进行学习和准备。他和阿瑟从父亲那里学会了骑马与打枪，他们每天赤着脚、光着背、骑上父亲为他们准备的小马向旷野奔去。回到营地，他们或是观看父亲操练部队，或是听士兵们讲故事。

小道格拉斯自幼视父亲为心目中的偶像。并从他那里继承了刚毅、果敢和倔强的个性。美国前总统理查德·尼克松曾这样评价道："麦克阿瑟的整个一生，包括他天不怕、地不怕，有时甚至近乎蛮干的表现，从某种意义上说，都是为了力争无愧于他的先父阿瑟·麦克阿瑟将军。"他们父子的戎马生涯有许多相似之处。两个人都获得过国会荣誉勋章，都是在菲律宾达到个人事业的顶峰，都念念不忘亚洲和太平洋地区对美国未来的重要意义，都同文职官员闹得不可开交，并因此而影响了他们的前程。

如果说道格拉斯的父亲给了他男子汉的榜样和勇于献身的进取精神的话，那么他的母亲则给了他终生受用不尽的许多本领和品质。平克尼出身于种植园主家庭，有着高贵的血统和良好的教养。她以古老的南方贵族传统来熏陶道格拉斯，鼓励他学习历史，浏览名人传记，努力培养他对家庭与国家的责任心和荣誉感。不论什么特殊场合，诸如升旗降旗、客人来访、甚至报纸登载自由女神像送达纽约的消息，她都要他们行举手礼，她每晚照顾儿子上床，末了总要对道格拉斯说："你将来长大，要做一个大人物。"有时还加上一句："要像你爸爸"或是"像李将军①"。有一次，她告诫道格拉斯，男人不该哭泣，恐惧的眼泪更是绝对禁止的。麦克阿瑟晚年回忆说："母亲对我们的教育不仅包括最简单的知识，而且更重要的是启迪我们的责任感。我们懂得了，不论什么事，只要对国家有利，不管个人做出什么样的牺牲，都要努力去做。"