独立运动不久，各国形成了“前门驱狼，后门进虎”的政治态势，老殖民主义者被赶走，英、美、法、德等新殖民主义者趁虚而入，拉丁美洲各国很快沦为资本主义列强的农产品、矿产品原料供应地、工业品销售市场和投资场所。为满足资本主义市场对拉丁美洲农产品、矿产品原料的需求，拉丁美洲大庄园主、种植园主及外国资本家需要大力发展当地的农产品和矿产品生产。而在当时机器生产极不发达的情况下，要大力发展农业和矿产品生产并不容易。拉丁美洲地区广大而人口稀少，独立前主要依靠从非洲输入大量黑人奴隶从事开矿和种植业生产。到中英鸦片战争时情况已发生了根本性的变化，在拉丁美洲独立运动期间和独立运动后不久，各国都已宣布废除奴隶制度，或颁布禁止买卖黑奴法及禁止输入黑奴法，从而导致了黑奴来源的枯竭。所以，拉丁美洲，特别是古巴、秘鲁和英属圭亚那地区，要发展农业和采矿业就只有依靠从中国输入大量华工了。

19世纪中叶，美国也是一个新兴的国家。美国于1776年宣布独立，1783年才迫使英国签订承认美国独立的条约。美国独立战争的胜利，为资本主义经济的长足发展开辟了道路。独立后六七十年间，美国实行“西进运动”，把美国领土从大西洋沿岸的13州，向西扩展到太平洋沿岸，以实现其“天然疆界”。1835—1845年间，美国以武力把墨西哥领土得克萨斯地区并入自己的版图。1848年，美国强迫墨西哥签订《瓜达卢佩一伊达尔哥条约》。根据这一条约，美国从墨西哥取得了大片领土，包括今天的加利福尼亚、新墨西哥、亚利桑那等州的全部，以及怀俄明、科罗拉多、犹他、内华达等州的一部分。1853年美国又从墨西哥取得麦西亚峡谷地区。总之，美国在这一时期内掠夺了91.8万平方英里的土地，等于当时墨西哥全部领土的95%以上。随着疆界的不断扩张，新的领土的开发和利用，急需大批劳动力。外来移民特别是欧洲移民迅速增加，形成了一股空前规模的移民浪潮。从1815年以后的一个世纪里，约3000万人从欧洲移居美国。1815—1860年进入美国的移民，要比美国1790年的全部人口还多。中国华工也正是被这股移民美国浪潮席卷而入的。