落日余晖，撒得大地透黄，几瓣红花，在那江风摸拂下，摇摇欲坠，枝柳通身裂痕，上下颠荡，好似佝偻老者，尽管打扮精心，骨子弯曲，却一眼了然。

“也是个好时节呢，只不过是‘落花时节’，相逢也别离，多少情郎要泪洒秦淮咯!”

书童携名单，哼着小调，往三山街去。得了自家老爷资助，走起路来，那是裹风而行，神气神气，不怕龙虎犲豹，自能闲庭信步。

展开名单，排名第一的，便是那侯方域侯公子。不知他们交情如何，能排第一，应是至交，第一要寻的，就是侯公子。

前朝才子，多喜欢秦淮河畔风景，这三山街乃是常来之处，书童想着，虽然秦淮香艳不在，可能那名单之人，还会追忆从前，在这留下不少线索，若碰见逗留之人，得来全不费工夫。

前些日子，还是乡试放榜之时，不少才子聚集金陵城，这时不寻何时去寻。

街上落日人稀，没了当年放榜时的热闹，书童多少有些遗憾，自打弘光，隆武，绍武三帝崩，不止金陵城，整个江南萧条已久，才子多选择避世，不事新朝，想寻回柳生拟出名单的这些家伙，还是有一些困难的。

从三山街离开，一路到秦淮河。

秦淮两岸也早已萧条，往日繁华不再，见那长板桥上，隐隐约约有一人影。

书童喜笑颜开，赶忙上桥。只见落日下，那人弓背含胸，为两岸风景驻足。

书童一时不知如何开口，他体态像耄耋老者，容颜沧桑，却还能瞧见那明亮的眸子。

“公子......请问，你是来金陵应试的书生吗？”

书童瞧出来，他那一身打扮，书生模样，应许是前些日子应试之人。

书生回神，两人相互行礼。

“是的。”

书生的声音锐利，却又潜藏着窟窿一般的伤愁。

“敢问公子姓名，怎在这长板桥上神伤呢？”

“在下归德侯朝宗，说来话长，见这日落满天，天下暗红，悲伤之情油然而生，便在此驻留。”

书童大喜:“哎呦，真是得来全不费工夫，俺要找的，就是公子你呀！”

“找我何事？”

“可还记得和柳麻子的约定，如今啊，柳先生就在那栖霞山上，四处打听公子你的下落，何不去赴约，在这乱世，故人可以相见，岂不美事一桩？”

侯方域从袖口掏出桃花扇。

“约定时候未到，何况现在，我还有何颜面去见他们呀！”

手臂颤抖，展开桃花扇都困难。

“这是哪里话，侯公子如此名气，哪能没有颜面，谁见公子你不得礼让三分!”

书童帮助侯方域展开桃花扇，几点红色桃花被落日之色点缀，扇面浮动金色波纹，细一看，露出一枝娇艳红花。

“身边好友，多数隐居，誓不入仕，而我，却被迫应试，中了副榜，本想只答半卷，没想被有心之人利用......我还有何颜面去见柳生呀？”

“这......这。”书童不知如何开口。

大明的才子，仕了清，要被后人所不齿的。

言语之间，见侯方域懊恼捶胸，就想从桥上跃下，书童手快，一把给他抱住。

“侯公子，水深危险，莫一时用气呀！”

“可我如何面对我的香君，她曾对我说‘公子当为大明守节，勿事异族’，我已没了活处，当为大明殉节，悔呀，恨呀！”

“公子既然和香君恩爱如此，又何必寻死呢，你可知道，这一跃下去，香君就要承受丧夫之苦，你如何忍心。再说，大明朝气数未尽，公子若真想殉节，也未到时候，千万冷静呀!”

书童一语点醒侯方域。

“香君定然不能受这样委屈，罢了，罢了，还是尽快赶回香君身边要紧。”

侯方域起身就要走，被书童拦住。

“公子这一去，又要几年，临走前，见见柳先生吧，俺就是奉柳生之意前来寻找公子的，这一走，让我上山如何交代呀！”

“约定未到，我还有更要紧之事，待约定之时，我定到栖霞山中，好好和他们叙叙旧，你就如实转告柳麻子，我侯朝宗两年后，自然按约前来，今时今日，就算了吧。”

说罢，桃花扇被侯方域蛮力撕碎，一把扔进河水里。

书童低头看去:“这是为何，那桃花扇可是公子和香君的定情之物，怎么说扔就扔呀！”

“情缘于秦淮