“将军，敌军已成颓势，为何不让我率军追赶？”

墨焱微微一笑，解释道：

“兵法有云：穷寇勿追，观眼下局势，敌寇已显疲态，溃不成军，然其奔逃之路却是山间小道。我军虽然勇猛，但对此山的地形必不如这群山贼了解，贸然挥师深入，无异于自投罗网。”

贺齐闻言，眉宇间闪过一丝深思，轻轻颔首，随后目光炯炯地转向墨焱，问道：

“那依将军之见，我们接下来该如何是好？”

墨焱闻言，嘴角勾勒出一抹淡然而自信的笑意，悠然开口道：

“回营，整顿兵马，修养士气。吾料敌军自会按捺不住，寻衅而来，届时，便是我们以逸待劳，一举克敌之良机。”

山寨中，严白虎立于烛火摇曳的厅堂中央，失去亲弟的痛楚，如同利刃穿心，让他悲伤不已，痛哭之余，他还不忘召来了许贡麾下那颤抖不已的信使，厉声斥责道：

“你，听好了！”

严白虎的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出，充满了不容置疑的威严：

“我的弟弟是为了给你们太守解围，却不幸丧命于墨焱那贼人之手，你告诉许贡，我严白虎并非无情无义之辈，但要是不能给我一个交代，我现在就倒戈投奔官军。”

信使闻言，双腿一软，几乎要跪倒在地，脸色苍白如纸，连声音都颤抖得不成样子：

“是······是······小人定将大人的意思一字不漏地转达给太守大人。”

见信使被吓得魂不附体，连声应允，严白虎这才挥了挥手，示意信使退下。信使如蒙大赦，连滚带爬地逃出厅堂，只留下一串杂乱的马蹄声。

信使马不停蹄地赶回吴郡，脚步未歇，喘息未定，便将严白虎那咄咄逼人的威胁，一字不落地转述给了许贡。

许贡闻言，脸色骤变，猛力一拍案几，只听“砰”的一声巨响，满堂皆惊。他霍然起身，双目如炬，怒不可遏地喝道：

“好一个不知天高地厚的山野匹夫！他弟弟不过是贪恋我许家的一点薄利，这才勉强为我效力。他却将此视为行侠仗义之举，简直是荒谬至极！”

“哼，说到底，不过是想借着他胞弟枉死的名头，从我手中多榨取些不义之财罢了。这等小人行径，岂能容他！”

话虽如此，但许贡心中也明白，墨焱绝非善类，若是想坐稳吴郡太守的位置，若欲稳坐吴郡太守这把交椅，不免需得权衡利弊，暂避其锋。

“传令下去，将府中珍藏已久的稀世奇珍，一一清点，悉数送往严白虎府上。”

看着满满两大箱珠宝，许贡脸色一变，但很快就又平静下来，这些珍宝是从民间搜刮来的，虽源自百姓血汗，但如今献宝乃是权宜之计，亦是巩固势力之必需。待时机成熟，自可再行搜罗，珍宝如流水，源源不绝。

更何况，严白虎此人尚存利用之价值，以区区珠宝便能驱使其麾下兵马，为己所用，破财免灾，这也并非是一件坏事。

严白虎接过沉甸甸的珠宝箱，眼中闪烁着难以掩饰的喜悦之光，他豪迈地一挥手，声音中带着不容置疑的坚决：

“许太守出手阔绰，我严白虎岂能落于人后？为了二当家的血海深仇，今夜，便是我们扬眉吐气之时！”

“兄弟们，随我夜袭敌营，誓将墨焱斩于马下！待凯旋归来，这两箱璀璨的珠宝，我严白虎与诸位兄弟，有福同享，共分金银！”

此言如烈火烹油，瞬间点燃了众人心中的熊熊战意。

夜幕低垂，万籁俱寂之时，严白虎率领着部下，悄无声息地逼近了墨焱的营寨，凭借着对地形的熟悉，一行人很快便渗透进了敌营的腹地。

严白虎朝着众人使了个眼色，众人心领神会，偷偷掀开营帐。月光稀薄，映照在他们紧绷的面容上，透出一股决绝与狠厉。他们手中的利刃，在暗处闪烁着寒光，猛地刺向那被褥之下。

一连扎了好几刀，本该沾满鲜血的刀刃却仍是干净如初，终于，一人停下动作，眉头紧锁，低语道：

“不对劲啊，这手感不像是扎了个人，就好像扎在稻草里一样。”

此言一出，犹如冷水浇头，严白虎心中猛地一凛，急忙上前，亲手掀开那厚重的被褥。映入眼帘的，并非预想中的墨焱身影，而是一个粗糙的草人，静静地躺在那里，无声地嘲笑着他们的愚蠢与仓促。

“速去搜查其余营帐，不可有丝毫遗漏！”

严白虎的声音低沉而急促，透露出掩饰不住的震惊与愤怒。

众人闻令而动，连忙四散