断女童的锁链："跟我走！"

"是谢掌柜！"有个石匠认出他，正是山脚下杂货铺的李掌柜。他猛地撞断木桩，捡起地上的凿子："弟兄们，拼了！娃们不能再遭罪了！"石匠们纷纷挣脱绳索，拿起凿子、石锤，与吏卒们扭打在一起。石窑里顿时一片混乱，血池的蓝火映着飞舞的石屑，像场炼狱里的厮杀。

谢明砚趁机捞出池底的木盒，打开一看，里面是完整的"石册"和一封密信。册子里记着每块瑞石对应的孩童姓名，最后一页画着张地图，标着"王嵩私藏石银处"。密信是王嵩写给工部侍郎的，字迹谄媚："瑞石已备妥，每块含'石魂'五十斤，可充三年矿税......"

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"抓住他！"疤脸吏发现了谢明砚，挥舞石锤冲过来。谢明砚侧身躲过，却被身后的小吏抱住腰，眼看锤尖就要砸到头顶——"当心！"陈翁突然从石缝里扑出来，用身体挡住了这一击，石锤砸在他后背，发出闷响。

"陈伯！"谢明砚目眦欲裂，反手一刀捅进小吏腹部。林羽的铁链缠住疤脸吏的脖子，猛地勒紧，那厮的脸涨成紫茄色，喉咙里发出嗬嗬的声响，手里的石锤"当啷"落地，砸在块血石上，溅起的血珠落在谢明砚脸上。

（一）泣血证物

石窑里的厮杀渐渐平息，幸存的石匠抱着受伤的孩子，哭声震得石顶落灰。谢明砚扶起陈翁，老人的后背已凹下去一块，嘴里吐着血沫，却死死攥着那半块麦饼："小石头......要......要知道......报仇了......"

林羽从疤脸吏怀里搜出块腰牌，背面刻着"王嵩亲卫"。他将石册与密信塞进油布包，递给谢明砚："快带孩子们走，我断后。"李掌柜突然跪下，身后的石匠们跟着跪倒一片："谢掌柜，我们跟你走！哪怕拼了命，也要让王嵩那狗官偿命！"

谢明砚扶起他们，目光扫过血池边的灵应石。林羽正用錾子在石上凿字，凿的是"民心"二字，每一笔都嵌着吏卒的血。

（二）月夜突围

四更的梆子声刚响，石窑外传来马蹄声。谢明砚知道王嵩的援兵到了，他让林羽带着孩子从后山密道走，自己与李掌柜等人拖着"灵应石"堵住正门。那石头足有千斤重，石匠们喊着号子，将它一点点挪到门中央，石面的血纹在月光下像条活蛇。

"放箭！"门外传来王嵩的怒吼，箭矢穿透门缝，李掌柜猛地推开谢明砚，自己肩头中了一箭，鲜血瞬间染红了蓝布围裙。他咧嘴一笑，露出缺了颗牙的嘴："小石头......爹给你报仇了......"

谢明砚挥刀斩断箭杆，突然高喊："王嵩！你用孩童血充石税，就不怕天打雷劈吗？"他将石册撕碎，纸片借着风飞出石窑，落在援兵的马前——那些兵卒多是本地人，看清上面的名字，有几个突然掉转马头，箭尖对准了王嵩的卫队。

混乱中，谢明砚瞥见林羽带着孩子们钻进了山雾，最小的那个襁褓里，露出只虎头鞋的一角。他突然想起陈翁临终的话："石头会烂，血痕不会......"

三、石债血偿

七日后，陕西巡抚带着禁军赶到终南山时，石窑里的血池已结了黑痂，池边的"灵应石"上，"民心"二字被雨水冲刷得越发清晰。王嵩的私宅被搜出十万两石税银，每锭都刻着孩童的姓名，账本里记着"某童指节抵税若干"，最后一页画着他与工部侍郎分赃的场景，用的颜料是孩童的血。

谢明砚早已带着林羽离开，只留下那半块砗磲佩，嵌在瑞石崖的石碑缝里。佩身的纹路与崖壁的血痕连成一片，像只无形的手，正托着三百多个孩子的魂灵，往天亮的地方去。

山脚下，幸存的石匠们立了块新碑，碑上没刻字，只拓满了孩子们的掌印。有风吹过，石铃又响起来，这次的声音里，再没有骨头摩擦的钝音，只有孩子们清亮的笑声，混在终南山的雨里，久久不散。

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