崇祯元年正月廿六日北京紫禁城，乾清宫东暖阁。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+

登基仅月余，这位十七岁的新君的黑眼圈也被熬了出来。

年号初改，万象本当更新，但辽东的警报和帝国各处传来的灾荒、流寇消息，如同沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。

此刻，他等候着那个人——那个在辽东筑起宁锦防线、却又因种种原因罢职归乡的前重臣——袁崇焕。

“宣袁崇焕觐见。”崇祯淡淡开口。

司礼监掌印太监高起潜立刻躬身领命。片刻，门外传来清晰的脚步声，沉稳有力。

袁崇焕踏入了暖阁。他身上的青棉布袍略显陈旧，在这富丽堂皇的宫室中尤显清寒。

辽东风霜在他脸上留下的深刻沟壑并未因赋闲在家而消减，反而增添了几分沉郁的坚韧。

他抬眼迅速扫过御座上年轻却威仪渐生的新君，随即整肃衣冠，深深拜伏：

“草民袁崇焕，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音洪亮，穿透暖阁的沉寂，带着一股久别沙场、却未被时间磨灭的锐气。

“平身。”

崇祯的目光落在袁崇焕身上，带着审视，也有期许。\t*i^a\n*l,a,i.s,k/.?c.o?m￠

高起潜迅速在侧下首安置了锦墩，小太监奉上热茶。袁崇焕谢恩后，落座半席，腰背挺得笔直。

“袁卿，”崇祯没有过多的寒暄，单刀直入，

“辽东情势，卿可知晓？皇太极坐稳汗位，整顿内务，观其志非小。锦州、宁远虽在，然蓟镇空虚，山海关外人心浮动。值此新元之始，急需大才坐镇，固我边陲。”

袁崇焕放下茶盏，眼神灼灼：“陛下明察！建奴野心勃勃，其势已成。然我宁远、锦州坚城，俱依凭山势，红夷大炮列阵城头，绝非易取之地！御敌之道，‘凭坚城，用大炮’六字足矣！当务之急，乃整饬城防，操练兵马，储粮秣，固根本！草民虽赋闲，日夜所思，未离关外！”

皇帝轻轻颔首，手指点在案上的那份草稿上：“

卿之所言，正合朕意。守！是今日辽事之首务。将这‘守’字，给朕钉进辽东的每一寸土地！要守得稳如泰山，守得水泼不进，让皇太极每靠近一步，都要折兵损将，耗其钱粮，挫其锐气！这才是维系江山社稷的第一等要务！”

听到皇帝直截了当地将“守”定为最高战略，袁崇焕精神一振，但长久以来的抱负让他忍不住探询：

“陛下雄略，固本安邦！臣必倾尽所能，守土报国，使关外城池坚不可摧。!x\4~5!z?w...c′o￠m/然，守乃根本，若想一举荡平虏氛，恢复汉家旧疆，彻底解此心腹大患，非……”

“袁卿！”崇祯的声音陡然转沉，打断了袁崇焕的话，目光如利箭般射来，“五年？平辽？”

这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了暖阁的空气，也将袁崇焕未竟的话语彻底冻结在喉间。

他浑身一凛，五年前对天启皇帝夸下的海口——“计五年，全辽可复”——成为他生命中一个巨大的烙印，也是他被攻讦罢官的因由之一。

崇祯身体微微前倾，语气平静却力透千钧：

“朕思虑新朝诸事，尤其留心辽东。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”

“袁卿，你告诉朕，五年平辽，需动员多少兵马？需耗空多少府库？需倾尽多少民力？国家财税困顿至此，何来万金万银以填辽东之壑？这是一！”

他顿了顿，不给袁崇喘息的机会，继续剖析：

“其二，皇太极乃枭雄，岂会坐待你五年整军练兵？蓟镇边墙万里，蒙古诸部人心浮动。”

倘若建虏效仿前岁林丹汗窥探之径，更甚者，精兵绕道蒙古，直扑蓟镇，突入京畿，朕该当如何？”

“届时你大军远在辽东，救援不及，京师震动，天下动摇！这个险，是五年时限能等得起的吗？还是说，这五年之期，反会成为迫我冒险决战、自毁长城的催命符？”

袁崇焕额角渗出细微的冷汗。皇帝的每一问，都如同一记重锤，砸在他过去那宏大计划最薄弱也最危险的地方。

财政的枯竭、京畿的安全、战略上的多线风险……这些问题在他被罢黜前的奏疏中或有回避，或因权力不够而难顾及。

如今被这位登基伊始的年轻皇帝以九五之尊、全局视角毫不留情地揭开，他才深切体会到那份责任背后难以承受的重量。五年之期，非是助力，实乃悬顶之剑。