作战时，应大量使用坦克。但由于麦克阿瑟轻视中型和重型坦克的发展，使得美军在第二次世界大战期间没有一辆可与德国的重型坦克相匹敌的硬碰硬的同类装备。1934年，他领导参谋部确定了实现陆军装备现代化的先后顺序：坦克和炮兵机械化、野战部队摩托化、飞机、通信设备和新式半自动步枪。

麦克阿瑟对空军的发展也作出了贡献。可能是受了米切尔的影响，他认为，未来的大战"如不能控制空中，势必惨败，海、陆军必须有空军掩护，方可取胜"。在新任参谋长的第二年，他成功地与海军部长达成协议，一致同意由陆军航空队负责对入侵的敌舰队进行攻击，从而解决了陆军航空队和海军之间就海岸防御问题存在的长期争端。1933年，他指示航空队在菲律宾、夏威夷和巴拿马运河区建立远程巡逻和轰炸机中队。麦克阿瑟的努力为航空队迅速发展创造了条件，到1934年，航空队的飞机数量已发展到2320架，且全是最新式的；另外，航空队已有轰炸机中队27个、驱逐机中队17个、攻击机中队11个、侦察机中队20个。但让麦克阿瑟始料不及的是，随着航空队地位的日益提高，其独立的呼声也越来越高了。作为让步，麦克阿瑟同意成立一个"航空兵总司令部"，该司令部对所有以美国本土为基地的飞机实施统一控制，其训练和作战受命于陆军参谋长或远征军司令，而不归野战集团军司令官指挥。