浓重的血腥气，“既是陛下旨意，臣自当……‘鼎力相助’！”

最后四个字，重若千钧，每一个音节都充满了冰冷的算计与即将喷薄而出的破坏欲。

……

……

次日清晨，天刚蒙蒙亮，元载便以惊人的“效率”开始了他的“协助”。

他没有直接去寻王维，那无异于自取其辱。

他选择了更隐秘也更有效的方式——在自己的心腹圈子里，于兵部衙署深处一间门窗紧闭的密室，召见了吏部考功司郎中朱圆、礼部祠祭司员外郎李揆等早已被其笼络的官员。

室内只点了一盏小灯，光线昏暗，人影幢幢，气氛压抑。

元载端坐上首，慢条斯理地拨弄着茶盏盖子，瓷器相碰发出清脆却令人心头发紧的声响。

他脸上带着一种掌控一切的平静，声音低沉而富有磁性，仿佛在陈述一件理所当然的事情：

“登基大典，乃国朝头等盛事，关乎陛下威仪，社稷颜面。陛下将此千钧重担交予王尚书，足见信重倚赖。”

他刻意顿了顿，目光如探针般扫过在座诸人的脸，“然则，王尚书……终究是文人出身，风雅有余。于实务之繁杂、于百官之能庸贤愚、于这长安城盘根错节、牵一发而动全身的人情世故，难免……有所疏漏，力有不逮。”

“我等身为臣子，深受皇恩，理当为陛下分忧，为王尚书拾遗补缺，确保大典万无一失，彰显新朝气象！”

朱圆心领神会，眼中精光一闪，立刻躬身，语气带着恰到好处的恭谨与“忧国忧民”：“元公高瞻远瞩，思虑周全，下官佩服之至！下官深以为然。”

“典礼各处执事人选、观礼宾客名册、乃至百官站位序列，皆需老成持重、通晓礼制、明辨是非且……忠心可靠、深知进退之人担当。”

“若用错了人，轻则贻笑大方，重则……恐生祸端！”

他刻意加重了“祸端”二字，随即从袖中抽出一份早已备好的名录，双手恭敬呈上，“下官不才，连夜梳理，草拟了一份详实名单，皆是各部素有清誉、办事稳妥、心思缜密的干才，还请元公斧正！”

李揆也立刻接口，声音带着一丝不易察觉的谄媚：“朱大人所言极是！尤其那些负责采买珍奇贡品、营造宫观台阁、迎来送往四方宾客的‘要职’，油水丰厚，更需严防宵小之辈钻营其中，上下其手，中饱私囊！”

“此等蛀虫，一颗老鼠屎坏了一锅粥，若因此坏了陛下的大事，我等万死莫赎！” 他也从怀中掏出一份名单，“下官也斟酌再三，拟了一份名单，皆是家世清白、背景简单、与各方势力无甚瓜葛牵连的‘老实人’，用他们，最是稳妥放心！”

他在“老实人”三个字上咬得极重，暗示着这些人易于掌控，且早已被元载一系渗透或收买。￠6`1/看?书,网* ,更~新¨最¨快·

元载接过两份名单，在昏黄的灯光下展开。

目光如鹰隼般锐利地扫过，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而满意的弧度。

名单之上，十之七八的名字都闪烁着熟悉的光芒——或是他的门生故吏，或是与他有千丝万缕利益输送的官员，或是那些对他唯命是从的应声虫。

而那些在朝野素有清名、敢于直谏、被视为“不识时务”的御史言官，如刚直不阿的御史中丞、耿介如石的张镐等，名字或被刻意排挤到了最不起眼、近乎于摆设的位置，或者干脆被“遗漏”了，仿佛从未存在过。

当元载拿着这份精心炮制、夹带无数私货的初步名单，满面春风地踏入王维那间几乎被卷宗淹没的户部值房时，空气仿佛瞬间凝固了。

“王尚书夙夜操劳，真是辛苦了！” 元载笑容可掬，如同春风拂面，将名单轻轻放在王维案头那堆摇摇欲坠的文书之上，“此乃本官与几位同僚，感念王尚书辛劳，日夜不辍，殚精竭虑，初步斟酌拟定的典礼各职司执掌及观礼人选名册。”

“王尚书总领全局，劳苦功高，还请费心斧正一二。”

他的姿态放得极低，语气诚恳得无懈可击。

王维放下手中几乎要捏出汗的朱笔，深深吸了一口气，试图驱散一夜未眠带来的眩晕感。

值房内浓郁的墨香、陈旧纸张的霉味、新漆的刺鼻气息混杂在一起，形成一种令人窒息的浊流。

他拿起名单，指尖微凉，目光逐行审阅。

越看，他清秀的眉头便皱得越紧，如同被无形的丝线勒住。

名单上充斥着他并不熟悉、甚至在士林中颇有微词的名字，而那些真正有才干、有威望、持身中正的官员却寥寥无几，位置更是令人费解。

“元尚书有心了